公元前206年刘邦攻占秦都咸阳后，派兵守函谷关。不久项羽率四十万大军攻入，进驻鸿门（今陕西西安东北），准备消灭刘邦。经项羽叔父项伯调解，刘邦亲至鸿门会见项羽。宴会上，范增命项庄舞剑，欲乘机刺杀刘邦，项伯也拔剑起舞，常以身掩护。后樊哙带剑执盾闯入，刘邦始得乘隙脱险。后来用“鸿门宴”指加害客人的宴会。