哺乳纲，啮齿目，仓鼠科。体长25～45厘米，尾侧扁，长20～28厘米。耳短，几为毛所掩盖。后肢有不发达的蹼。体背面锈褐色至暗褐色，腹面较淡。栖居多水生植物的浅湖和河流地区。在泥岸旁掘洞筑巢。以水生植物为食，食物缺乏时也吃动物。原产北美洲；中国新疆、内蒙古、陕西、贵州和东北等地均有引种放养。为很好的毛皮兽，肉供食用。中国已人工饲养。但为疫病病原体的自然传带者，且能破坏堤坝。