13世纪起源于意大利的秘密犯罪集团。初以“惩强扶弱，杀富济贫”为宗旨，后逐渐发展成从事走私、贩毒、绑架、勒索等活动的犯罪集团。因曾在行动后留下黑手印而得名。其组织严密，由若干家族控制，还设协调各家族关系的委员会。活动范围除意大利西西里岛及南部地区外，20世纪初还随移民进入美国，并渗入南美洲，成为多国犯罪集团。50年代以来，黑手党不仅自相残杀，而且还暗杀政府官员、警察和平民，不断制造各类惨案。