有一定文化科学知识的脑力劳动者。如科技工作者、文艺工作者、教师、医生、编辑、记者等。在社会出现剩余产品和阶级划分的基础上产生。知识分子不是一个独立的阶级，而分属于不同的阶级。在现代社会，随着生产的社会化，科学技术成为巨大的生产力，众多知识分子以其脑力劳动直接参与生产过程，知识分子在社会生产和历史进程中所起的作用日益重要，其人数也有极大的发展。在革命运动中，他们往往起着先锋和桥梁作用。我国解放后，知识分子从总体上已成为工人阶级的一部分，是党的依靠力量。将来，待生产力有了巨大的发展，人们的科学文化水平有了普遍的极大的提高，知识分子阶层将随着体力劳动和脑力劳动差别的消灭而消失。