研究知识与社会（文化）之间的相互关系的社会学分支学科。形成于20世纪初。最初研究知识的来源以及知识受社会存在制约的问题。现代则偏重于研究知识本身，特别是研究科学技术知识对社会的影响和知识系统的各种作用（包括知识的生产、组织、储存和分配，知识的实际运用、普及及其社会后果等）。