其纤维具可劈分性、挠性并耐酸碱、耐火的纤维状硅酸盐矿物的总称。按矿物种别可分为闪石石棉（包括青石棉、透闪石石棉、阳起石石棉、直闪石石棉等）及蛇纹石石棉（温石棉）两类。丝绢光泽；白、浅绿、黄绿、蓝灰等色，随矿物不同而异；但劈分成絮时为白色且光泽暗淡。热和电的不良导体。纤维较长的用于制造防火纺织物，如石棉绳、石棉带、石棉布等；纤维较短的则用于制造石棉水泥制品、石棉隔音材料、石棉保温材料和低压电器的绝缘材料等。中国四川石棉县盛产蛇纹石石棉，纤维长度有达2米以上者，世所罕见。县名。在四川省中部偏西、大渡河沿岸。县人民政府驻新棉镇。1951年由汉源、越西、冕宁三县析置。以境内富藏石棉矿得名。农产以稻、小麦、玉米为主。以产石棉著名，并有煤、铜、铁、金、云母。西部森林茂密，产大熊猫、小熊猫、金丝猴等珍贵动物。工业有机械、采矿、缫丝、石材、制糖等。县西安顺场是1935年5月中国工农红军长征途中强渡大渡河的渡口，建有纪念碑。县城北石公山公园内有纪念石达开之翼王亭。