石油输出国组织成员国的石油收入减去用于发展本国民族经济和国内其他开支后的剩余部分。也有把全部石油收入统称为石油美元的。1973年10月后，石油输出国组织大幅度提高原油价格，成员国的石油收入也随之大增，除用于进口及其他开支外有大量多余，形成了石油美元。大量石油美元存放于欧洲货币市场，又通过借贷和国际投资流回到石油消费国，即所谓“石油美元回流”。