中国古代四大发明之一。唐初孙思邈在《丹经》一书中载有用硝石、硫黄各二两，加入三个炭化了的皂角的“伏火法”制成火药。火药和火器于1225年以后从中国传入伊斯兰教国家（故阿拉伯文称硝石为“中国雪”），在13世纪后期再传到欧洲。过去曾是民用和军用的唯一爆炸药。现黑色火药是含有硝酸钾（俗称“火硝”）的火药的统称。一般由硝酸钾75%、木炭15%和硫黄10%三者的粉末混合而成。通称“黑火药”或“黑药”。易燃烧、受潮，爆炸时有烟，破坏能力较小。广泛用作火药、火箭推进剂的点火药和制造导火索的延期药，烟火、爆竹及猎枪弹的发射药等。