太平天囯领导人之一。广西贵县（今贵港）客家人。地主出身。经冯云山介绍参加拜上帝会。1851年金田起义，任左军主将，在永安（今蒙山）封为翼王。后参与克武昌，占南京。1854年（清咸丰四年）督师西征。次年春在湖口、九江与罗大纲等击败湘军水师，夺回武昌。1856年与秦日纲攻破江南大营。杨韦事变后，自鄂返天京（今南京），不满韦昌辉的滥杀，险遭杀害，遂至安庆起兵讨韦，旋回天京辅政。1857年5月因洪秀全猜忌，从天京出走安徽，后率皖、赣精锐部队约二十万单独行动，给太平天囯造成严重损失。此后活动于浙、闽、湘、桂、鄂、云、贵和四川等地。1863年（同治二年）5月在四川大渡河边紫打地（今安顺场附近）失败，6月被诱至清营，旋解往成都杀害。