禾本科。一、二年生草本。世界上分布最广、栽培面积最大的粮食作物。秆中空或基部有髓，有分蘖。叶片长披针形。复穗状花序，小穗有芒或无芒。颖果卵形或长椭圆形，腹面具深纵沟。种类甚多，中国的主要栽培种有普通小麦、密穗小麦、圆穗小麦、硬粒小麦、东方小麦、波兰小麦等，以普通小麦为最普遍。根据播种期不同，有冬小麦和春小麦之分；按春化阶段对温度的要求不同，有冬性、半冬性、春性之分。子粒主要用于制面粉。麸皮可作饲料。秆为编织和造纸等原料。