社会学中特指由于身体上（如肤色）或文化上（如语言和宗教）显而易见的群体特征而在社会上被区别开来并受到不平等待遇的一群人。其成员的身份是生来就有的，常常世代相传。成员中存在强烈的同类意识，并自认为是集体被歧视的目标。