材料抵抗其他物体刻划或压入其表面的能力。材料的机械性能之一。金属的耐磨性、强度等通常同硬度有关。机器中相互发生摩擦的零件（如轴承中的滚珠）须有足够的硬度。在金属切削加工方面，常按工件材料的硬度来选择刀具及切削速度；在金相热处理方面，常应用硬度测定来检验机械零件的热处理后的强度。测定硬度的方法有压入法、弹性回跳法和划痕法等。根据试验方法的不同，可用不同的量值来表示硬度，如勃氏硬度、洛氏硬度等。矿物抵抗刻划、压入等机械作用力的强度。通常采用*摩斯硬度计以测定矿物的相对刻划硬度。主要反映水中Ca²+、Mg²+含量之水质指标。以除碱金属之外、组成水中可溶性盐的其他各种金属离子的总量表示，常称为“总硬度”。因天然状态中除K+、 Na+、 Ca²+、 Mg²+外，一般其他金属离子的含量均极低，故常仅以Ca²+、Mg²+含量作为硬度值。其中以碳酸盐、重碳酸盐形式存在的Ca²+、Mg²+含量构成“碳酸盐硬度”，因钙、镁重碳酸盐在水煮沸后将分解而从水中沉淀析出，故也称“暂时硬度”；其余Ca²+、Mg²+含量则构成“非碳酸盐硬度”，也称“永久硬度”。硬度的常用单位有：(1)毫克当量/升；(2)德国度；(3)以CaCO₃计，毫克/升。其换算关系为：1毫克当量/升=2.804德国度=5.05毫克CaCO₃/升。水质按硬度的大小（以毫克当量/升表示）可分为：极软水(＜1.5)，*软水(1.5～3.0)，微硬水(3.0～6.0)，*硬水(6.0～9.0)和极硬水(＞9.0)。