当代一种语言理论。形成于20世纪60年代。由美国的兰姆（Sydney MacDonald Lamb）创立。从美国结构主义派生而来。认为语言是交际工具，可看作一种代码；说者进行编码，听者进行解码。代码的传译要沟通语言和概念，二者无直接联系，须通过几个层次加以联结。所有的语言至少有四个层次。英语有六个层次：构成语义学的上义素层和义素层，构成语法学的词位层和语素层，构成音系学的音位层和下音位层。语言中的关系分为：(1)配列关系，处理横向平面上语言单位之间的关系；(2)体现关系，处理纵向平面上语言单位之间的关系。语言中的一切均以关系为中心。