在磁化和去磁过程中，铁磁质的磁化强度不仅依赖于外磁场强度，而且依赖于它的原先磁化程度的现象。磁滞现象可用磁化过程中的磁化曲线（即B-H曲线）来解释。横坐标为由外电流产生、促使磁化的磁场强度H，纵坐标为铁磁质中的磁感应强度B。当H增加时，B沿曲线oa增加。当H足够强，达到H^m时，磁化达到饱和。此后H再增加时，B基本上不再增加。而当外磁场从H^m变到负H^m时，B沿曲线abca′变化，而在反方向又达饱和。如再使外磁场由负H^m变到H^m时，则B又沿曲线a′b′c′a变化。线段ob或ob′的长度表示当外磁场等于零时的磁感应强度，即剩磁。线段oc或oc′表示要使磁感应强度变为零时所必须加的外磁场强度，称为“矫顽力”。这种表示磁滞现象的曲线称“磁滞回线”。