广西西林人。原名春泽，字云阶。岑毓英子。举人出身。1900年（清光绪二十六年）任甘肃布政使。八国联军攻陷北京时，率兵护送慈禧太后至西安，升陕西巡抚。后历任四川、两广、云贵总督，多次镇压人民反清斗争。1907年调邮传部尚书。因与袁世凯争权，解职。1911年（宣统三年）四川保路运动兴起，为四川总督，未赴任。辛亥革命后，长期在西南活动。1916年护国运动期间，与梁启超在广东肇庆成立*军务院，任副抚军长代行抚军长职权。1917年参加护法运动，次年联络桂系军阀改组军政府，排挤孙中山，自任护法军政府主席总裁。1920年被粤军驱逐，寓居上海、苏州。著有《乐斋漫笔》。