泛指任何社会现象的变更。内容包括社会的一切宏观和微观的变迁，社会纵向的前进和后退，社会横向的分化和整合，社会结构的常态和异态变迁，社会的量变和质变，社会关系、生活方式、行为规范、价值观念的变化等。在社会学中，主要指社会结构的变化。发明和发现、文化的接触和传播、社会冲突、人口变化、地理环境变化等通常被视为社会变迁的重要原因。