文学批评的一种主要方式。强调文学的社会性，主张从社会的角度研究和评价作品，揭示其中隐含的社会意义。18世纪意大利哲学家、美学家维科据希腊社会发展阶段研究荷马史诗，提出“特定时代，特定方式”说。19世纪法国的斯塔尔夫人、圣伯夫的自然与社会环境决定论使社会学批评渐趋繁荣，圣伯夫的实证主义方法奠定了社会学批评的科学形态。稍后，泰纳提出文艺由种族、环境、时代三因素决定的理论，同时丹麦批评家勃兰戴斯，俄国批评家别林斯基、车尔尼雪夫斯基、杜勃罗留波夫等在各自的批评实践中又有所丰富和发展。20世纪，社会学批评受到各种新起的批评模式的挑战，但由于文艺和社会生活的本质联系，这种批评方法经过调整，仍具有强大的生命力。