一定社会的人的精神生产、思想传播和精神享受过程的总称。其基础是社会物质生活。受社会物质生活特别是物质生产方式制约。是一个历史发展的过程。对社会物质生活以至整个社会历史发展起着促进或阻碍的重要作用。一定历史阶段社会精神生活积极成果的总和，即构成该时代与一定的物质文明相对应的精神文明。