运用社会学的观点和方法研究语言的学科。形成于20世纪50年代。强调语言是一种社会现象。研究语言与民族、语言与种族、语言与社会阶级阶层、语言与性别、语言与年龄、语言与文化等方面的关系。同时研究人们在不同语域的语码转换、双语现象和双言现象、一个国家和地区内的语言状况、语言计划和语言政策等问题。社会语言学致力于解释为什么在语言或方言实践中存在着差异，力图在共时的语言阶段的差异中寻找演变的过程，在社会原因中寻找演变的方向。