属单子叶植物纲。多数为草本，少数为木质植物（如竹类等）。茎（特称为“秆”）有明显的节，节间常中空，少数为实心。叶互生，两列，由叶片和叶鞘组成；叶片常狭长，具平行脉，叶鞘抱茎，一边常开裂，叶鞘同叶片连接处通常有一叶舌。花两性，有时单性，由雄蕊和雌蕊及两或三枚肉质的浆片组成，生于两苞片（外面的名外稃，内面的名内稃）内，这些部分合称为一小花；小花一至多朵，两列于一纤细的短轴（名为小穗轴）上，基部通常有两枚无花的苞片，名为颖片，诸小花与颖片合成一小穗；小穗无柄或具柄，排成顶生或侧生的圆锥、总状或穗状花序。果实通常为一颖果，含大量淀粉质的胚乳，稀有浆果、囊果或坚果的。本科又分为竹亚科和禾亚科，有660余属，近10 000种，广布于全球。中国有225属，约1 200种，各地均产。本科为种子植物大科之一，包括许多重要经济作物，如稻、小麦、大麦、玉米、高粱、粟、甘蔗及竹类等。