政府把公营企事业或国有财产转让、出售给私营企业或个人经营管理及拥有的过程。最早发生在英、法等发达资本主义国家，它们把一批低效率的国营企业出让、拍卖给私人经营，是发达资本主义国家调节经济的一种手段。20世纪80年代末以后，苏联、东欧一批社会主义国家演变为资本主义，国有经济的私有化是一个重要特点。中国经济体制改革中，将一些社会化程度很低、主要满足地方经济需要的国有小企业，通过承包、租赁和出售等形式，逐步使之转变为集体经济或非公有制经济，是为了进一步发展以公有制为主体的社会主义市场经济，同私有化有根本区别。