1954年9月30日建立自治区，1955年2月改自治县。在新疆维吾尔自治区东部。自治县人民政府驻巴里坤镇。汉为蒲类地，属西域都护，唐属蒲类县，清先后置巴里坤厅、镇西府（厅），1913年改镇西县。1953年改巴里坤县。居民有哈萨克、汉、维吾尔、蒙古、回等族。畜牧业发达，以产“巴里坤马”著称。农产有小麦、青稞、马铃薯等。天山北麓森林茂密，有公路通哈密。