1954年6月23日建立自治区，1955年2月改自治州。在新疆维吾尔自治区中部偏南。自治州人民政府驻库尔勒市。辖库尔勒市和且末、轮台等七县及焉耆回族自治县。汉隶西域都护，唐隶安西都护府，清属焉耆府。人口95.8万（1996年）。居民有蒙古、维吾尔、回、汉等族。北部有天山，南部有阿尔金山、昆仑山。西部为塔克拉玛干沙漠。塔里木河、开都河等流贯。湖泊有罗布泊、博斯腾湖等。农产以小麦、玉米为主，次为稻、棉花、油菜籽等。库尔勒所产香梨肉脆多汁。草原广阔，畜牧业发达，以产“焉耆马”、“茶腾羊”、“穷克牛”著称。矿产丰富，有石棉、煤、石墨、水晶、铁等。工业有石油化工、钢铁、煤炭、造纸、制糖等。公路四通八达，南疆铁路和航空线通乌鲁木齐。