纵贯美洲大陆西部的山系。北起阿拉斯加，南到火地岛，绵延约1.5万公里，为世界最长的山系。由一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。山脉一般呈南-北或西北-东南走向。北美部分较宽，海拔1 500～3 000米；南美部分较窄，大部在海拔3 000米以上。有高山冰川。为环太平洋火山地震带的一部分，多火山、地震。北美部分最高峰是麦金利山（海拔6 194米），南美部分最高峰是汉科乌马山（海拔7 010米）。美洲大陆的主要分水岭，其西为太平洋流域系统；其东为北冰洋和大西洋流域系统。山系阻碍美洲东、西部交通，有铁路和公路从山隘通过。矿藏丰富，有铜、锌、铅、锡、铋、金、银、石油、煤等。北美西北沿海、南美赤道附近以及智利南部西海岸一带，富水力和森林资源。印第安人古文明的发祥地。