帝国主义国家强迫半殖民地国家（如旧中国）在其口岸或城市划出的作为外侨“居留和经商”的一定区域。是帝国主义国家对半殖民地国家进行各种侵略和罪恶活动的据点。英国于1842年迫使清政府订立《南京条约》，在中国各大口岸划界租地，筑路建屋，在界内僭取了“管理权”。其他帝国主义国家亦争相仿效。在旧中国的租界有两种形式：一种由一国单独管理（如汉口的“英租界”、上海的“法租界”），一种由几国共同管理（如上海的“公共租界”）。