(měi)指味、色、声、态的好。如：美味；美观；良辰美景。《史记·吴太伯世家》：“见舞《大武》，曰：‘美哉！周之盛也，其若此乎！’”指才德或品质的好。如：美德；价廉物美。《管子·五行》：“人与天调，然后天地之美生。”王勃《滕王阁序》：“宾主尽东南之美。”善事；好事。《论语·颜渊》：“君子成人之美，不成人之恶。”赞美；称美。《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也。”喜欢；称心。《醒世恒言·马当神风送滕王阁》：“满座之人见王勃年少，却又面生，心各不美。”美洲、美国的简称。美学研究的中心范畴。从自然到社会，从物质到精神，都有令人愉悦、爱慕的美存在。对于美的本质、特征，即美在何处，何以为美的问题，历来是美学家争论的中心，并形成多种学派。主要有三种观点：(1)客观说。认为美是事物客观存在的均衡、对称、和谐等物质属性；美是理念等客观存在的精神属性及其感性显现；美是客观的社会生活等。(2)主观说。认为美是主观心灵的产物；美是移情的结果等。(3)主客观统一说。认为事物性质、形状为美提供了条件，但只有符合主观意识时才美。马克思主义美学认为美是自然的人化，人的本质力量的对象化和形象显现，是人的社会实践的产物，确证了人的思想、情感、智慧、才能、愿望。它是主体与客体、客观性与社会性、合规律性与合目的性、感性与理性的统一体，具有形象性、可塑性、发展性、丰富性、独特性、感染性、愉悦性等特征。含内容美与形式美两个要素，有自然美、社会美、艺术美等不同形态。它是审美的对象，美感的源泉，随着人类审美实践和感知、创造美的能力的发展而发展。