船舶所有人将船舶（或舱位）出租给他人从事客货运输的一种业务。主要有定期租船（简称期租船）和定程租船（简称程租船，又称航次租船）两种。前者一般是整艘出租，由租船人按合同条件负责经营，租费按商定的租价计算。后者一般是出租舱位，供租船人按约定的航次运输客货，租费按所装运的货物吨数和商定的费率计算，或按航次计算。