禾本科。一年生草本。重要的饲料和粮食作物。分有稃和裸粒两大类。国外以有稃型为主，绝大部分用作饲料。中国以裸燕麦(A. nuda)为主，子粒几乎全供食用。有稃型燕麦别称“皮燕麦”，成熟时与*莜麦不同，内外稃紧抱子粒，不易分离。性喜凉爽湿润气候，较不耐寒，中国西北、内蒙古、东北一带牧区或半牧区有栽培。子粒缺麦胶，为牲畜的精料；茎、叶可作青饲或干草，也可作造纸原料。