旧指有关朝廷大事的文字。《晋书·王珣传》：“珣梦人以大笔如椽与之。既觉，语人曰：‘此当有大手笔事。’俄而帝崩，哀册谥议，皆珣所草。”也指有名的文章家或其作品。《新唐书·苏颋传》：“自景龙后，与张说以文章显，称望略等，故时号燕、许大手笔。”说封燕国公，颋封许国公，故名。参见“如椽笔”。