旧中国封建性的民间秘密团体的总称。源于封建时期按同业(如手工业帮)或同乡关系结合的各种组织。明末以来,破产农民和失业手工业者为谋求生活上的互助,反抗压迫,组织了各种帮会,如“三合会”、“哥老会”等。这些封建、落后的组织容易被帝国主义和封建势力所操纵和利用,有的变成反动组织。但在孙中山领导的资产阶级革命中,有的起过积极作用。
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