旧中国封建性的民间秘密团体的总称。源于封建时期按同业（如手工业帮）或同乡关系结合的各种组织。明末以来，破产农民和失业手工业者为谋求生活上的互助，反抗压迫，组织了各种帮会，如“三合会”、“哥老会”等。这些封建、落后的组织容易被帝国主义和封建势力所操纵和利用，有的变成反动组织。但在孙中山领导的资产阶级革命中，有的起过积极作用。