动物生殖细胞发生过程中（例如哺乳类）具有自我更新能力的精原细胞或卵原细胞。有两类：一类干细胞在通常情况下处于不断更新之中，即不断进行细胞分裂，产生一个新的精原细胞或卵原细胞和另一干细胞，故被称为更新的干细胞；另一类干细胞在通常情况下处于“蛰伏”状态，只有当睾丸生精上皮遭到严重破坏致使更新的干细胞受损后，这种“蛰伏”的干细胞才行细胞分裂，产生新的精原细胞和更新的干细胞，故被称为贮存的干细胞。最原始的血细胞。主要分布在骨髓内，脾内也有少量存在。其外形有如小淋巴细胞。其中一部分在一定的激素刺激下，可向一定的方向分裂和分化，形成某种血细胞。各种血细胞均由干细胞分裂、分化而来。