东汉扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，字伯度。妹为章帝皇后。初任侍中、虎贲中郎将，尊贵骄恣。章帝死，和帝即位，太后临朝，他操纵朝政。永元元年（公元89年），任车骑将军，率兵击败北匈奴，直追至燕然山（今蒙古国杭爱山）。后任大将军，刺史守令等地方官吏多出其门，“与弟景横暴京师”。四年，和帝与宦官郑众定议诛灭窦氏，他被迫自杀。