北宋建州浦城（今属福建）人，字子厚。举进士。初为王安石所任用，为编修三司条例官。哲宗即位，知枢密院事，与司马光力辩免役法不可废罢，被劾黜知汝州。绍圣元年（1094年）哲宗亲政，复被起用，任尚书左仆射，力排元祐党人，倡“绍述”之说，恢复青苗、免役等法。哲宗死，曾反对议立徽宗，徽宗即位被贬逐。