古代以日、月、星辰、龙、蟒、鸟、兽等图文作为等级标志的礼服。《史记·文帝本纪》：“有虞氏之时，画衣冠、异章服以为僇。”嵇康《与山巨源绝交书》：“而当裹以章服，揖拜上官，三不堪也。”历代制度大同小异，有十二章、九章、七章、五章、三章之别，按品递降。参见“补服”。