法国哲学家、物理学家、数学家、生理学家。解析几何的创始人。毕业于普瓦提埃大学法律系。参加过“三十年战争”。1629年定居荷兰。1649年赴瑞典讲学，卒于该地。试图建立无所不包的哲学体系，它由形而上学、物理学、各门具体科学组成。形而上学是指研究超自然、超经验的所谓上帝、心灵以及物质的学说。物理学是关于自然界的学说。各门具体科学带有实用性，其中最重要的是医学、力学与伦理学。在形而上学方面，提出“普遍怀疑”的理论以及“精神实体”与“物质实体”同时存在、互不相关的二元论世界观，并提出“我思故我在”的原则。在认识论上，主张唯理论，把几何学的推理方法或演绎法应用到哲学上，认为清晰明白的概念就是真理，从而提出“天赋观念”的唯心主义学说。是近代唯理论的创始人。其物理学表现出机械唯物主义的思想，但也包含丰富的辩证法因素。在《方法谈》的附录《几何学》中，最初导入运动着的一点的坐标概念，创立了平面解析几何。主要著作还有《形而上学的沉思》、《哲学原理》、《论世界》等。其《音乐提要》一书，对18世纪音乐家拉摩影响颇大。