细胞内传递生物信息的物质。如环腺苷酸(cAMP)、三磷肌醇(IP₃)、二酰甘油(DG)等。含氮激素发挥作用时，先与细胞膜上的受体结合，通过G-蛋白的中介，激活膜内侧的酶（如腺苷酸环化酶、磷脂酶等），产生细胞内传递信息的物质，转而把信息传向细胞内的特定结构，产生生理功能的变化。激素把信息由内分泌腺传递到被作用的细胞，是第一信使；细胞内传递信息的物质，是第二信使。