明初置，始分设于六科，练习办事，永乐后专属翰林院。清代翰林院设庶常馆，选新进士之优于文学书法者，入馆学习，称翰林院庶吉士。三年后（亦有提前举行者）考试成绩优良者，分别授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称“散馆”。庶吉士通常称“庶常”。