普遍存在于植物叶绿体、有色体中的一类黄色或红橙色的色素。不溶于水，溶于有机溶剂。能吸收蓝紫光。可分两类：(1)胡萝卜素，由碳、氢组成（C₄₀H₅₆)，有α、β、γ三种异构体。β-胡萝卜素是维生素A和视紫质的前体。(2)叶黄素类，由碳、氢、氧三种元素组成，有多种异构体。参与光合作用的类胡萝卜素起着辅助色素的功能，将光能收集后传递给叶绿素a。