主要由粒径小于0.004毫米的矿物颗粒组成的沉积岩。矿物成分主要是高岭石、蒙脱石、伊利石、石英等。多由母岩风化的细碎屑物，呈悬浮态被搬运沉积而成，少数可由胶体凝聚沉积而成。因其独特的物理性质而有重要经济价值。未固结的称“粘土”，固结的称“泥岩”、“页岩”。