利用有压或无压引水建筑物形成水头的水电站。如可沿坡度较陡的河道建造坡度较缓的渠道或隧洞等引水建筑物，也可在大河湾处建裁弯取直的引水建筑物，以集中落差形成水头。还可将一条河的水引至另一高程较低的河流，利用两河间的天然落差形成水电站的水头。这种水电站常因缺少调节径流所需的库容，而只能径流式发电。