一种西方社会学、政治学理论和研究方法。认为统治社会的少数人由于在智力、性格、能力、知识、财产等方面超群而在社会、政治中获得统治地位。主张对精英人物的出身、经历、文化、社会背景、领导行为等方面进行定性或定量分析，以说明社会的结构，揭示政治的规律。