字体名。也叫“左书”、“史书”。是由篆书简化演变而成的一种字体，把篆书圆转的笔画变成方折，在结构上，把象形笔画化，以便书写。始于秦代，普遍使用于汉魏。晋卫恒《四体书势》：“秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人（指胥吏）佐书，曰隶字。”程邈将当时这种书写体加以搜集整理，后世遂有程邈创隶书的传说。早期隶书，字形构造保留篆书形迹较多（图一）。后在使用中加工发展，成为笔势、结构与小篆完全不同的两种字体，它打破了六书的传统，奠定了楷书基础，标志着汉字演进史上的一个转折点。魏晋时也称楷书为隶书，因别称有波磔的隶书为“八分”，以示区别（图二）。正书的古称。正书由隶书发展演变而成，故唐以前仍把正书沿称为“隶书”。如《唐六典》：“校书郎正字，掌雠校典籍，刊正文字。其体有五：……五曰隶书，典籍、表奏、公私文疏所用。”此隶书即指当时通用的正书。为区别于汉、魏时代通用的隶书，又称正书为“今隶”。