在心理学上和生理学上，有四种涵义：(1)指产生和促进学习的激励物或方法。(2)在经典条件反射中，指无条件刺激（如食物）和条件刺激（如铃声）的反复结合，用前者强化后者。(3)在操作条件反射中，指正确反应后所给的奖励（正强化）或免除惩罚（负强化），或对错误反应施以惩罚，借此增、减反应的频率。(4)在程序教学中，指知道自己学习的结果或反应的正误。