1966年5月到1976年10月由毛泽东错误发动和领导，被林彪、江青两个反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。发动的指导思想是“无产阶级专政下继续革命的理论”。“文化大革命”共分为三阶段。（1）从开始发动到中国共产党第九次代表大会的召开。1966年5月中共中央政治局扩大会议和同年8月中共八届十一中全会的召开，是“文化大革命”全面发动的标志。这两次会议通过的《五·一六通知》和《关于无产阶级文化大革命的决定》，对所谓“彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆反党集团”和所谓“刘少奇、邓小平司令部”进行了错误的斗争，对党中央领导机构进行了错误的改组，成立了“中央文革小组”，并让它掌握了中央的很大部分权力。林彪、江青等人乘机煽动打倒一切、全面内战。使各部门各地方的党政领导机构几乎都被夺萢蚋淖椤Ｖ泄簿糯笫埂拔幕蟾锩钡拇砦罄砺酆褪导戏a＃?）从中共九大到十大。1970年至1971年间，发生了林彪反革命集团阴谋夺取最高权力、策动反革命武装政变、被粉碎后仓皇出逃的事件。1972年在批判林彪过程中，周恩来提出批判极左思潮的正确意见，但毛泽东认为当时的任务仍是反对“极右”。中共十大继续了九大的“左”倾错误，江青、张春桥、姚文元、王洪文在中央政治局内结成一伙，江青反革命集团的势力得到加强。（3）从中共十大到1976年10月。1974年初，江青、王洪文等发动所谓“批林批孔”运动，把矛头指向周恩来。毛泽东先是批准开展这个运动，后又指出江青有野心。邓小平主持中央日常工作期间，着手对许多方面的工作进行整顿，使形势有了明显好转。但毛泽东又发动了“批邓、反击右倾翻案风”运动，全国再度陷入混乱。1976年9月毛泽东逝世后，江青反革命集团加紧夺取党和国家最高领导权的阴谋活动。10月上旬中共中央政治局毅然粉碎了江青反革命集团，结束了“文化大革命”这场灾难。1978年12月中共十一届三中全会开始全面纠正“文化大革命”的错误。