为适应个人通信需要，美国摩托罗拉公司1990年6月提出的一种全球卫星通信系统。由66颗（原计划为77颗）在低轨道（距地球表面765千米）上运行的卫星星群组成。由于元素铱有77个电子，故名。是一个数字式空间交换网络，与地面移动通信系统、公众通信网协同工作，把通信能力扩展到全世界每一个角落。