官署名。明成祖为镇压人民和官员中的反对派，于永乐十八年（1420年）在京师东安门北设立。用宦官提督，常以司礼监秉笔太监之第二、第三人充任。属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由*锦衣卫千户、百户充当，称贴刑官；隶役、缉事等官校亦由锦衣卫拨给。从事特务活动，诸事可直接报告皇帝，权力在锦衣卫之上。