宇宙中在红外波段具有很大辐射能量的发射源。20世纪60年代发现。一般认为，大部分红外源是由年轻恒星加热周围的尘埃状物质，使在红外波段再辐射的结果。这些红外源温度仅几百摄氏度，但体积很大，其尺度可同太阳系相比。有些红外源（例如类星体）则为非热红外辐射，其机理尚待研究。