分子式(C₆H₁₀O₅）_n。由许多葡萄糖分子缩合而成的多糖。糖苷键属β型，溶于铜氨溶液。是植物细胞壁的主要成分，常同木质素、半纤维素、树脂等伴生一起。棉纤维是较纯的纤维素（含量达90%以上）；树干、竹秆、草秆、甘蔗渣等含量亦较高。对植物体有支持和保护作用。不能为一般动物所直接消化利用，但能为若干微生物所消化。为造纸、人造丝、人造棉等工业的主要原料，在能源和环境方面有着广阔的应用前景。