基本的政策或法律。《汉书·刑法志》：“高祖初入关，约法三章曰：‘杀人者死，伤人及盗抵罪。’”1949年4月25日《中国人民解放军布告》：“兹特宣布约法八章，愿与我全体人民共同遵守之。”（《毛泽东选集》第4卷第1457页）宪法制定前制定的宪法性法律。内容与宪法相似，但比较简略。如1912年南京临时政府大总统孙中山公布《中华民国临时约法》，后为袁世凯撕毁；袁于1914年颁布《中华民国约法》。