在天然或获得免疫反应时，产生的调节细胞的激活、生长和分化的蛋白质分子。按其功能可分为四类：(1)介导天然免疫的因子，主要来自单核吞噬细胞；(2)调节淋巴细胞激活、生长和分化的因子，主要来自辅助T淋巴细胞；(3)激活炎症细胞的因子；(4)刺激血细胞发生的因子刺激骨髓细胞生长，供应炎症白细胞。现已能用基因工程方法生产某些细胞因子并开始用于临床治疗疾病。